Titelbild (22. April 1944) – Pierre Schon (rechts) bringt drei Flüchtlinge, denen geholfen wurde, die Grenze nach Belgien zu überqueren, um sie in ein Waldlager zu führen. Von links nach rechts: Lollo Thines, Ugén Felten und Robert Borman, aus Ulflingen. © L.P.P.D.
3. April 1943. Es ist nicht genau bekannt, wer Pierre Schon an diesem Tag gewarnt hat, dass die Gestapo unterwegs sei, um ihn festzunehmen. Zum Glück hat es jemand getan. Mit weniger als 40 Kilometern Entfernung zwischen dem Nord-Gestapo-Hauptquartier in Diekirch und dem Bauernhof seiner Familie hätte die Gestapo in weniger als einer Stunde ankommen können – selbst auf den damaligen Landstraßen. Das ließ Pierre sehr wenig Zeit, um das Wichtigste zusammenzupacken, Abschied zu nehmen – sofern er dazu Zeit hatte – und durch den dichten Wald in Richtung belgischer Grenze zu fliehen.
Sein Name stand auf der täglichen Fahndungsliste der Gestapo wegen anti-deutscher Aktivitäten, zusammen mit vielen anderen, die als Deserteure (Fahndenflucht) gelistet waren und sofort verhaftet werden sollten. Er machte sich damals wahrscheinlich auf den Weg zu einem sicheren Haus in Belgien, nicht weit von der Grenze entfernt, um sich neu zu organisieren und den weiteren Verlauf seiner Flucht zu planen. Zu diesen sicheren Häusern gehörten unter anderem die von François Bamberg (später wegen seiner Hilfe verhaftet), Arille Thys, Bahnhofsvorsteher in Tawingen, und Émile Simonis in Rettingen. Dies stellte einen echten Wendepunkt dar.
Bereits bekannt
Anfang zwanzig verließ Pierre den elterlichen Bauernhof, um in Belgien zu arbeiten, wo ihn die Familie Peltzer, bedeutende Textilindustrielle in Verviers, anstellte. Er arbeitete als Hausangestellter auf dem Anwesen der Familie, einem Schloss im Domaine de Nivezé bei Spa. Als jüngster Sohn wollte Pierre herausfinden, was das Leben jenseits des Bauernhofs für ihn bereithielt, zumal dieser seinem älteren Bruder Nic zufallen sollte. Sein Monatsgehalt betrug 500 Francs, inklusive Unterkunft und Verpflegung. Einige Jahre später kehrte Pierre in die belgischen Ardennen zurück – diesmal jedoch unter völlig anderen Umständen.
Foto mit Genehmigung der Belgischen Staatsarchive.
Das vertrauenswürdige belgische Netzwerk
Seit 1942 hatte Pierre Schon in Belgien ein Vertrauensnetz aufgebaut, bestehend aus Familien, die ein enormes Risiko auf sich nahmen, indem sie hunderte luxemburgische Deserteure versteckten, die der zwangsweisen Einberufung in die deutsche Armee entkommen waren, sowie französische Kriegsgefangene, die geflohen waren. Die Organisation operierte zwischen den luxemburgischen Ardennen und dem kleinen Dorf Marloie, etwa drei Kilometer von Marche-en-Famenne entfernt. Viele Flüchtlinge wurden von Pierre selbst dorthin gebracht.
Nach ihrer Ankunft in Marloie wurden sie der Familie Jean Boever anvertraut, die ebenfalls von einem Netzwerk mutiger belgischer Familien unterstützt wurde. Jean Boever, geboren in Helzen in den luxemburgischen Ardennen, nahe Klierf und nur wenige Kilometer von Pierres Bauernhof in Dünningen entfernt, hatte eine Belgierin aus der Familie Lambert geheiratet. Als Viehhändler war er gut mit vielen Bauernhöfen in der Region vernetzt. Die jungen Flüchtlinge wurden mit Nahrung und Kleidung versorgt und auf umliegende Bauernhöfe verteilt. Die Familie Boever verwendete sogar ihre Tischdecken, um Hemden für die Flüchtlinge zu nähen.
Jean Boever – © L.P.P.D.
Die Organisation wurde maßgeblich von René Nicolay, dem Chef der Gendarmerie von Marche, unterstützt. Seine Hauptaufgabe war es, den Deserteuren vor ihrer Abreise gefälschte Ausweise und Arbeitskarten zu besorgen. Er half auch, Nahrung, Kleidung und Geld bereitzustellen, sowohl für französische Gefangene als auch für alliierte Flieger, die über Europa abgeschossen worden ware, sowie für die Personen, die Pierre Schon mitgebracht hat.
Juden, die aus Luxemburg flohen, wurden in Klöstern, Bauernhöfen oder sicheren Häusern in Belgien versteckt. In der Hoffnung, nach Portugal zu gelangen und von dort nach Amerika auszureisen, setzten einige ihre Flucht in den Süden Frankreichs und weiter nach Spanien fort. Die größten Strukturen, die sie unterstützten, waren die Comète-Linie und das Dutch-Paris-Netzwerk, die insbesondere bei der Flucht abgeschossener alliierter Flieger aktiv waren.
Der Maquis
Geboren 1912 in Kayl, diente Jules Dominique vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs als Leutnant in der Gendarmerie mit Dienstsitz in Diekirch. Im September 1942 wurde er aufgrund seiner Beteiligung am Generalstreik gegen die nationalsozialistische Besatzung zum Ziel der Gestapo. Als regionaler Anführer der luxemburgischen Widerstandsgruppe LVL floh er nach Belgien, wo er sich der Armée Secrète, der belgischen Widerstandsbewegung, anschloss. Zunächst war er Teil der MNB-Gruppe, bevor er im Januar 1943 zu den Les Insoumis wechselte, unter deren Flagge er eine Einheit namens Armée Blanche du Luxembourg (Luxemburgische Weiße Armee), auch bekannt als Brigade du Lion Rouge (Rote-Löwen-Brigade), in Hompré bei Bastogne gründete und kommandierte.
Diese Gruppe bestand größtenteils aus Luxemburgern und hatte auf ihrem Höhepunkt etwa 120 aktive Mitglieder, darunter 21 Amerikaner, 9 Russen und 5 Belgier. Jules Dominique fungierte auch als Verbindungsoffizier zwischen der belgischen Widerstandsgruppe MNB und den luxemburgischen Gruppen. Als charismatische Persönlichkeit war er unter dem Spitznamen „Großer Gustave“ bekannt. Von Camille Buysse im Januar 1943 rekrutiert, baute er ein Eingreifteam innerhalb der Insoumis auf und spielte eine wichtige Rolle bei der Erweiterung des Widerstands.
Foto: Jules Dominique in der Mitte hält ein Schild „The International Council“, um die internationale Gruppe aus 4 luxemburgischen und 5 belgischen Widerstandskämpfern anlässlich der Ernennung des Großherzogs Erben Jean zum Leutnant in der britischen Armee zu symbolisieren. Foto © Belgische Staatsarchive.
Kurz nach seiner Flucht nach Belgien wurde Pierre Mitglied der bewaffneten Insoumis. Die Insoumis, was „die Unbeugsamen“ oder „die Aufständischen“ bedeutet, begannen als illegale Zeitung und entwickelten sich zu einer Widerstandsbewegung mit 7.000 Mitgliedern. Anfang 1944 überzeugte Jules Dominique Pierre Schon, eine Einheit von 20 bis 30 Maquis-Widerstandskämpfern zu kommandieren, überwiegend Luxemburger, die der zwangsweisen Einberufung in die deutsche Armee entkommen waren. Die Maquis-Gruppen waren ländliche Widerstandsorganisationen in Frankreich und Belgien, die in versteckten Waldlagern lebten, um einer Entdeckung zu entgehen. Ihre Aufgaben waren Sabotage deutscher Infrastruktur, Sammeln von Informationen über deutsche Truppenbewegungen und Unterstützung der alliierten Operationen zur Vorbereitung der Befreiung.
Pierres Maquis Einheit hatte ihr Lager in den dichten Wäldern bei Lavacherie, einem Dorf etwa 20 Kilometer von Bastogne und 30 Kilometer von Marche-en-Famenne entfernt. Eugène Kremer, der das Lager besuchte, berichtete, dass das Dach ihres Verstecks mit kleinen Tannen und Heidekraut bedeckt war. Sie hatten Strohmatratzen zum Schlafen angefertigt. Bauern aus der Gegend brachten ihnen Brot, alte Milch und etwas Fleisch. Gelegentlich schlachteten sie ein Schwein oder Schaf, das sie selbst organisiert oder von einem Bauern erhalten hatten. Das Lager lag nur wenige hundert Meter von einem belgischen Waldlager der Weißen Armee entfernt. Als deutsche Truppen überraschend von der anderen Seite des Waldes näherkamen, wurden die beiden Wachen erschossen. Die belgischen Widerstandskämpfer konnten gerade noch fliehen und mussten das Lager und ihr gesamtes Hab und Gut zurücklassen.
Die Wohnräume waren unterirdisch angelegt, um einer Entdeckung zu entgehen. Bei gutem Wetter aßen die Maquis-Widerstandskämpfer und verbrachten Zeit im Freien, wo sie das natürliche Licht genießen konnten. Unten finden Sie Beispielbilder vom Eingang und Innenraum des Maquis von Cagna. Archivfotos von Alamy.
Häuslicher Komfort, ebenso wie jegliche Form von Privatsphäre waren nicht vorhanden. Drei bis vier Bewohner waren ständig auf Wache. Ein anderes Duo kümmerte sich um das Kochen und die Verpflegung der Gruppe. Glücklicherweise mussten Pierre und seine Gruppe den extrem kalten Winter von Ende 1944 bis Anfang 1945 nicht im Lager verbringen, da der Osten Belgiens bereits im September 1944 befreit worden war. Ein gewisser finanzieller Support wurde über Brüssel bereitgestellt, damit die Maquis-Widerstandskämpfer Nahrung bei lokalen Produzenten erwerben konnten. In schweren Zeiten scheuten sie sich nicht, ein paar Eier, Butter oder einen Sack Mehl von einem Bauernhof zu stehlen. Viele stammten aus landwirtschaftlichen Familien und wussten daher, wie man Fallen stellt, um Kaninchen und anderes Wild zu fangen und so ihre Vorräte an Nahrung zu ergänzen.
Pierre spielte eine Schlüsselrolle als Koordinator, indem er dank seiner engen Verbindungen zu verschiedenen Gruppen des belgischen Widerstands viele Flüchtlinge erfolgreich in unterschiedlichen Waldlagern unterbrachte.
Sabotageakte
Im Mai 1944 war die Gruppe einsatzbereit für die alliierte Invasion in der Normandie, die einen Monat später stattfand.
Pierre Schon berichtete nach dem Krieg, dass er von den Briten im Umgang mit Sprengstoffen ausgebildet worden sei. Wahrscheinlich handelte es sich um den SOE (Special Operations Executive), der dafür berühmt war, Maquis-Widerstandskämpfer in Belgien und Frankreich mit Waffen und Training zu versorgen, um sie möglichst effektiv auf die Invasion und die Befreiung Europas vorzubereiten. Der SOE versorgte die lokalen Bewegung mit Ausbildung, Sprengstoffen, Waffen und Munition, die oft nachts per Fallschirm im Wald abgeworfen wurden. Wichtige Unterstützung erhielt der SOE von Premierminister Winston Churchill, der den Auftrag gab: „Europa in Brand zu setzen.“ Um die Kommunikation mit den Alliierten herzustellen, wurden auch Funkgeräte geliefert. Die Gruppe nutzte diese Ausrüstung, um wichtige Informationen über deutsche Truppenbewegungen zu senden und Befehle oder Anfragen von Widerstandsführern, SOE oder anderen alliierten Kräften zu empfangen.
Das Eisenbahnnetz in den Ardennen war für die Deutschen eine wichtige Versorgungsroute, und seine Störung verlangsamte Truppenverstärkungen und Logistik. Marloie war ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt, und die Widerstandsbewegung richtete ihr Augenmerk auf den Bahnhof, um die deutsche Militärlogistik zu stören. Dabei griffen sie gezielt Nachschubzüge der Deutschen an. Im Sommer 1944 führten die Widerstandsgruppen Sabotageakte auf den Gleisen durch, darunter Zugentgleisungen sowie Sprengungen von Brücken und Schienen.
Foto links: Imperial War Museum Bild: IWM (HU 56936). Foto rechts © SDL
In seinem Bericht an den Nationalen Widerstandsrat Luxemburgs bestätigte Pierre Schon, an Sabotageakten am Bahnhof Marloie beteiligt gewesen zu sein. Nach dem Krieg erzählte er seinem Sohn, dass er mehrere Züge gesprengt oder entgleisen ließ und an bewaffneten Gefechten mit deutschen Truppen teilgenommen hatte.
Weitere seiner Ziele waren die Hauptstraßen nach Marche und St. Hubert, zwei wichtige Verkehrsadern durch die Ardennen, die stark für den Transport von Truppen und Material genutzt wurden. Die Widerstandsbewegung sabotierte gezielt Abschnitte dieser Straßen, indem sie Minen legte oder Sprengungen durchführte, und griff deutsche Konvois an. Da die deutsche Armee zahlenmäßig überlegen und besser bewaffnet war, setzten die Widerstandskämpfer auf Überraschung, handelten schnell und entschlossen und zogen sich danach noch schneller zurück, um Entdeckung oder Gefangennahme zu vermeiden.
Am 15. Mai 1943 trat Pierre offiziell der belgischen Widerstandsbewegung bei. Bis zum 14. Oktober 1944 diente er als „bewaffneter“ Kämpfer bei den Insoumis und war unter der Gruppennummer 16485 registriert. Nach dem Krieg beschrieb Jules Dominique Pierre beim belgischen Widerstands-Office als „besten Passeur der ganzen Gruppe“ und lobte ihn als „ausgezeichneten“ Widerstandskämpfer, der mehrfach gegen die Nazi-Besatzungstruppen kämpfte und an bewaffneten Gefechten teilnahm. Seine Hauptaufgabe lag in einer „Stoßtrupp“-Einheit, die oft gefährliche Einsätze an vorderster Front durchführte – darunter Zugentgleisungen, die Zerstörung von Straßen und Angriffe auf deutsche LKW-Konvois in der Nähe der Orte Bande und Amberloup.
Eine kurze Übersicht über mehrere britische SOE-Missionen im Jahr 1944, die eng mit der belgischen Widerstandsbewegung koordiniert wurden, findet sich in den Aufzeichnungen des Nationalen Archivs des Vereinigten Königreichs. Weiterführende Informationen sind nur schwer zugänglich, da viele Akten nach dem Krieg aus Sicherheitsgründen vernichtet wurden oder weiterhin geheim beziehungsweise stark redigiert sind, um Methoden, Quellen und Identitäten von Agenten und Widerstandskämpfern zu schützen. Der SOE und die belgische Widerstandsbewegung arbeiteten eng zusammen und wurden zu einer der effektivsten Organisationen für Sabotage und Nachrichtendienst in Westeuropa.
Nachrichtendienst
Im Jahr 1942 richtete die LPL (Lëtzebuerger Patriote Liga) in Brüssel eine Zweigstelle ein, die Charles Diedrich ins Leben rief. Sie ermöglichte es den in der belgischen Hauptstadt lebenden Luxemburgern, aktiv an der Widerstandsbewegung teilzunehmen. Diedrich war zudem Mitglied der Nachrichtennetzwerke Zero und Vic. Eine weitere prägende Figur war Alphonse Rodesch, Mitbegründer der Bewegung in Klierf, der nach einer Zeit im Versteck, um einer Festnahme durch die Gestapo in Luxemburg zu entgehen, ebenfalls in Brüssel wirkte.
In den Jahren 1943 und 1944 wurden dank der Funknetzwerke des belgischen Widerstands Zero und Clarence – dem größten Sammler und Übermittler von Informationen, die von Agenten der LPL zusammengetragen wurden – entscheidende Nachrichten erfolgreich nach London an die alliierten Streitkräfte weitergeleitet. Clarence, eines der leistungsfähigsten MI6-Netzwerke in Belgien während des Zweiten Weltkriegs, spielte zudem eine zentrale Rolle bei der offiziellen Unterstützung der LPL, sowohl finanziell als auch materiell. So konnte die Bewegung geflohenen luxemburgischen Wehrpflichtigen helfen und Lebensmittel an die Waldlager liefern.
Das Netzwerk Zero unterhielt Funk- und Briefverbindungen mit dem SOE in London und ihren Standorten in Belgien sowie mit den belgischen und luxemburgischen Exilregierungen in London, die nur wenige Autominuten voneinander entfernt lagen.
Pierre Schon fungierte als Verbindungsoffizier für den Nachrichtendienst zwischen der Maquis-Widerstandsgruppe, die er bei Lavacherie kommandierte, und der LPL in Brüssel. Er reiste häufig mit dem Zug nach Namur und Brüssel, um Alphonse Rodesch zu treffen. Nach der Landung am D-Day im Juni 1944 und dem Vormarsch der alliierten Truppen wurden Informationen über deutsche Militärbewegungen und deren Kommunikationsnetze wichtiger denn je.
Die Zusammenarbeit dieser Netzwerke verdeutlicht die vielschichtig verflochtene Struktur der Widerstandsbewegungen im besetzten Europa während des Zweiten Weltkriegs, insbesondere bei der Unterstützung der alliierten Invasion und des Vormarschs im Jahr 1944.
Vergeltungsmaßnahmen der Gestapo gegen die Familie Schon
Pierre hatte immer befürchtet, dass die Gestapo Vergeltungsmaßnahmen gegen seine Familie ergreifen würde, nachdem er untergetaucht war. In der Nacht des 1. Juli 1944 wurde diese Angst Wirklichkeit. Ein heftiger Schlag an die Tür durchbrach die Stille in Dünningen.
„Aufmachen!“ schrie ein Gestapo-Offizier. Die Tür wurde eingetreten, und ein Team von Gestapo-Agenten stürmte ins Haus und ging direkt zum Familienoberhaupt Nic.
„Wo ist er? Wo ist er?“ bellte der Offizier, drückte seine Waffe in Nics Rücken und schob ihn von Raum zu Raum, während sie das Haus durchsuchten.
Nic wurde verhaftet und ins Gefängnis Grond in Luxemburg-Stadt gebracht, wo er vom 2. bis 25. Juli inhaftiert blieb. Er wurde mehrfach im berüchtigten Gestapo-Hauptquartier Villa Pauly verhört und misshandelt. Trotz der Qualen gelang es Nic, die Gestapo davon zu überzeugen, dass er seit Pierres Verschwinden vor etwa fünfzehn Monaten weder von ihm gesehen noch gehört hatte.
Nach mehr als drei Wochen Haft wurde Nic freigelassen. Nur knapp entging er der Deportation – eine Gnadenfrist, die gewährt wurde, weil die Familie Schon im März 1941 ihren Vater verloren hatte und auf Nic angewiesen war, um den Familienbauernhof während der schweren Lebensmittelknappheit zu führen.
Doch das Trauma hinterließ dauerhafte Spuren. Als die Deutschen im Dezember 1944 ihre Gegenoffensive starteten, floh Nic mit seiner jungen Ehefrau und dem neugeborenen Kind nach Belgien – in dem Bewusstsein, dass er eine zweite Begegnung möglicherweise nicht überleben würde.
Heimkehr
Ende November 1944 stand der größte Teil Luxemburgs unter alliierter Kontrolle. In der Hoffnung, dass der Krieg nun endlich vorbei sei, kehrte Pierre Schon im September 1944 nach anderthalb Jahren Untertauchen in Belgien zum elterlichen Hof in Dünningen zurück.
Am 16. Dezember 1944 starteten die Deutschen jedoch die Ardennenoffensive, einen massiven Gegenangriff durch die Ardennen. Der Norden und Osten des Landes, einschließlich Klierf und Umgebung, fielen wieder unter deutsche Kontrolle.
Luxemburg-Stadt und der Süden des Landes blieben von einer zweiten Nazi-Besatzung verschont, da die alliierten Streitkräfte den deutschen Vormarsch im Süden stoppen konnten. Allerdings wuchs die Einwohnerzahl der Stadt durch Flüchtlinge aus den umliegenden Gebieten. Lebensmittelknappheit und Mangel an grundlegenden Ressourcen waren an der Tagesordnung, und die Bevölkerung lebte unter ständiger Bedrohung durch Bombardierungen und Artilleriebeschuss.
Erneut sah sich Pierre gezwungen, sein Zuhause im Norden zu verlassen, um einer Verhaftung und dem sicheren Tod zu entgehen – und zugleich, um seine Familie vor weiteren Vergeltungsmaßnahmen der Nazis zu schützen.
Luxemburg wurde Ende Januar 1945 vollständig befreit. Pierre kehrte am 1. Februar 1945 sicher nach Hause zurück und legte im September 1945 sein Amt als Anführer des belgischen Maquis-Widerstandsgruppe nieder.
Galerie
Die Stadt Luxemburg wurde am 10. September 1944 von den alliierten Streitkräften befreit, hauptsächlich von der Dritten Armee unter General Patton, die in die Stadt einzog und von der Bevölkerung nach fast viereinhalb Jahren Nazi-Besatzung herzlich empfangen wurde.
Oben links: Die Bürger begrüßen Prinz Félix am 10. September 1944. Foto © ANLux FD 005-02-011. Rechts: Amerikanische Truppen vor der Kathedrale von Luxemburg. Foto US Army © ANLux FD 005-02-004
Oben links: Amerikanische Truppen marschieren durch die Innenstadt. © Photothèque der Stadt Luxemburg Rechts: Menschenmenge vor dem Rathaus. © Photothèque der Stadt Luxemburg. Unbekannter Fotograf.
